年10月17日，东北野战军林罗刘首长在牤牛屯的野司前指，收到了毛主席对解放锦州的贺电：“部队精神好，战术好，你们指挥得当，极为欣慰，望传令嘉奖”！与此同时，一个新的课题也摆在了东野首长们的面前：攻克锦州以后，下一步的攻歼目标，到底应该选择哪坨敌人呢？
此时东北野战军半数以上的主力，均集结在锦州周围，另有三个纵队在沈阳方向，钳制廖耀湘的“西进兵团”，两个纵队在的塔山方向，监视侯镜如指挥的“东进兵团”（四天后改由杜聿明亲自指挥）。
锦州既克，东野主力肯定要在这两大坨敌人当中，选择一个开刀。西柏坡最初的意见，在电贺的同时已经明确：“你们下一步行动，我们认为宜打锦（西）、葫（芦岛），并且不宜太迟”。
林罗刘起初也同意这个意见，因为东野主力距离锦西和葫芦岛港很近，稍作休整便可实施猛烈攻击，消灭其9个师并非难事。
而一旦东野主力打掉“东进兵团”并攻克锦葫地区，则完全封闭了关内外的联系，卫立煌剩下的30万人马（沈阳20余万+长春10万），将彻底成为瓮中之鳖，终将面临全军覆灭的结局。
（卫立煌剧照）一、廖耀湘的苦恼
年10月16日锦州解放以后，廖耀湘率领的“西进兵团”（以第九兵团为基干进行了加强，共12个师11万余人）突然停止了动作，徘徊在彰武、新立屯之间地区，举棋不定。
这股东北战斗力最强的敌军，究竟是要继续东进“恢复”锦州，还是会退回沈阳，东野当时尚难判明，其实别说是东野司令部搞不清楚，就连廖耀湘自己也处在懵圈状态。
因为他的三个上级分别下达了不同的命令：新任“东北剿总”副总司令杜聿明，同意了廖的意见，偷摸告诉他东北形势已然绝望，赶紧朝营口跑，起码能保存住新一军和新六军两大王牌。
然而总司令卫立煌，却秉承自己“以不变应万变”的策略，强烈要求廖兵团撤回沈阳，然后与周福成的第八兵团一起，死守坚城，毕竟沈阳有兵工厂有大批存粮，可以撑上一段时间。
卫立煌还特别暖心地通知廖司令官，已经派工兵在辽河上架桥：“你兵团畅通无阻”。不过廖耀湘之前是坚决反对固守沈阳的，认为那是等死的做法，曾经明确表态：如不能恢复锦州，决不再回沈阳。
还有一道最高级的命令，当然来自于“总统”本人，那就是老蒋判断东野主力打完锦州，必然会伤亡惨重无力再战，要求廖耀湘兼程西进（实际是偏西南方向），与东进兵团合力“恢复锦州”。
（杜聿明）廖耀湘又不傻，当然知道这是痴人说梦，可又哪里敢公开抗命？于是廖兵团从锦州解放的10月16日起至10月20日为止，在新立屯地区踌躇不前，就是因为廖耀湘的脑袋瓜子嗡嗡作响，不知道该执行谁的命令。
而在塔山方向，陈铁、侯镜如指挥的所谓“东进兵团”，也因为锦州解放而放弃了进攻，与东野第二兵团暂时形成对峙状态。年10月下旬的这几天里，两军高层都在研判未来的战场形势，部署下一步的作战方案。
如火如荼的辽沈大决战，就此出现了五天左右的沉寂期，炮声突然消失的战场上，充斥着某种诡谲的气氛，背后实则是暗流涌动。
二、打廖还是打杜？
解放前还没有“葫芦岛市”的行政区划，所谓锦、葫是锦西县和葫芦岛港的统称，在年之前，锦西仍然是锦州市的一个辖县，期间一度升格为地级的“锦西市”，旋又撤销。直到年才正式建市，辖绥中、兴城、建昌等县区，并更名为“葫芦岛市”。
西柏坡要求东野首先寻歼锦、葫之敌，也有多方面的考虑，首先是由于廖耀湘突然不动，东野主力如果长距离北上寻歼，未必能够得手，因为敌人有迅速缩回沈阳的便利条件，也就是可能“抓不住”。
另外，东野若先行寻歼杜聿明的东进兵团，以老蒋的作战风格，一定会命令廖耀湘的西进兵团火速来援。则东野可以在锦、葫地区获胜后，回师北上在野战中再打掉廖耀湘，那么沈阳唾手可得，东北大局传檄而定矣。
攻克锦州的次日，朱老总便在军委作战局战况通报会上指出：“现在我们有两个办法，一个是打锦西，这比较好打，一个是打沈阳出来的敌人，最好是打下锦西，使东北的敌人更加孤立”。
也就是说，无论是西柏坡还是东北野战军司令部，起初都倾向于先打杜聿明，可将东北残余蒋军完全封闭在山海关以北，最终通过对沈阳和长春的攻坚作战，彻底消灭卫立煌集团。
当然，这也意味着东北全境解放的时间，将会晚于实际上的年11月初，也必将拖延东野主力入关作战的时间。
道理明摆着：无论是打沈阳还是打长春，都不是简单的事情，东野需要充分地准备和攻击时间。
在随后的五天时间里，由于情况的不断变化，关于先打廖兵团还是先打杜兵团的问题，林罗刘首长多次改变决心，西柏坡也先后数电给予指导，堪称是军情如火。
林罗刘犹豫不决的一个重要原因，是锦、葫地区的地形过于复杂，确实不利于我军大打歼灭战：一旦遭遇我军打击，敌人可以通过陆路和海路迅速南逃，容易形成击溃战。
年10月18日上午，林罗刘判断沈阳敌军主力，有经过锦州、营口实施总撤退的征候，乃急电军委建议采取“诱敌深入”的战法，决定让5纵向阜新撤退、10纵向黑山撤退，吸引廖耀湘继续南下，然后以主力围歼之，这就是准备“先打廖”。
然而仅仅半天之后，林罗刘便改变了想法，于当日18时再电军委：“昨日60军起义、新7军被围，估计蒋匪不敢再按原计划向锦州前进，下一步行动，我们认为只有攻锦、葫为好”，显然，长春的形势变化也直接影响着战局走向，林罗刘又准备先打杜了。
次日（10月19日）一整天，西柏坡和牤牛屯之间的往来电文不断，讨论和争论的核心问题，仍然是先打杜聿明还是先打廖耀湘。及至10月19日18时，在林罗刘首长的请示电中，开始倾向于先打廖耀湘了。
因为他们收到了来自长春的最新消息，以及东北局后方领导们（高、伍等首长）的一封建议电，由此坚定了东野首先消灭廖耀湘兵团、顺势解放沈阳的战役决心！
三、钟伟率兵南下
这封电文的抬头很长：“林罗刘、报中央军委、并告萧、萧”：后面的两个萧是指负责包围长春的第一兵团司令员萧劲光、政委萧华。电文的开篇即行通报：“新7军今早10时开始缴枪，长春问题已解决”！
东北局的后方首长们一致认为，在锦州既克、长春解放已成定局的情况下，判断沈阳敌人“将以主力沿北宁线两侧向锦州方向突围，并以一部向营口方向突围”。
根据这样的形势变化，他们坚决主张野战军主力先打廖耀湘，而为了解决东野在沈阳附近兵力不足的问题，急电中特别提出如下的具体措施，以迅速完成对廖兵团的战役合围：
甲、以六个二线兵团补充长春缴获之武器，置于长春地区负责守备。
这里的“二线兵团”，指的是由新建独立团合编的六个独立师，以每个独立师人计，长春警备兵力仅剩余人的新部队，这简直是豁出去了。
也就是说，东北军区决心将“东野第一兵团”所辖的野战兵力和地方武装腾出，全部投入辽西围歼战！其实这么干挺冒险的，因为起义和投诚的郑洞国“第一兵团”两个军，人员合计至少还有5到6万人。
乙、以第12纵队附三个独立师，由四平以东上（火）车，于10月24日前到达抚顺地区，然后以急行军向鞍山、海城疾进，以堵塞敌人向营口的退路，上述部队由钟伟统一指挥。
这是很厉害的杀招，意味着12纵司令员钟伟，将率领三个主力师、三个独立师近6万大军，直扑沈阳以东、以南地区，配合东野主力完成对沈阳和廖耀湘兵团的包围。
丙、其余各独立师和二线兵团，由萧、萧统一指挥，向彰武、法库、新民方向急进，我们将以一切力量，保证其执行。
之前围困长春的有第12纵队和12个独立师或骑兵师，去除钟伟率领的部队外，第一兵团所余部队仍有9个独立师，加若干独立团也有近5万人，他们的前进目标则是沈阳以西地区，既可以威胁沈阳守敌，亦可配合主力阻截围歼廖兵团。
林罗刘接电大喜，在长春方向陡然腾出手来的10余万大军，将大大增加辽西围歼战的把握性，遂于年10月19日21时，向西柏坡发出紧急请示电，请求东野主力北上攻歼廖耀湘。
次日凌晨4时接到军委回电：“我们完全同意你们的建议（中略），以全歼廖兵团为目的，望即按此方针即刻动手部署，鼓励全军达成任务”！
这一重要时刻不需要过多解释，总之一句话概括，廖耀湘的末日即将来临了！
四、廖耀湘很忙
电影《大决战》里面有句著名的台词，是调侃廖司令官的：“无论是去营口还是回沈阳，一星期前他干嘛了”？其实真心没有一周时间，就在东野反复研究下一步作战计划的五天里，廖耀湘也很忙。
年10月16日上午11时，杜聿明先飞沈阳，然后乘火车专列赶到新民，与廖耀湘在专列上进行了会商。廖耀湘表示继续向锦州攻击纯属找死，当前最迫切的任务是挽救“西进兵团”，应以隐蔽动作向营口撤退。
杜聿明认同当年第五军老部下的意见，却又不敢公开违抗老蒋的命令，于是拿出来一个折衷方案：廖兵团仍以“恢复锦州”的姿态，前出到北票地区，然后从西面绕过义县、锦州，与锦葫地区的“东进兵团”会师。
廖耀湘说老军长你这是胡扯，这条线路不仅行程极长，而且全部在东北野战军的外线边缘行动，掌握内线优势的东野大军，随时可以把我兵团截成数段，然后分割围歼，这方案绝对不行不行。
杜聿明只好问廖耀湘到底啥意思，廖司令官说只有一条路：兵团主力自新立屯出动，经黑山、大虎山以东，向大洼（盘锦所属）及营口方向撤退，占据港口以后再作打算。
杜聿明沉默半晌，补充了一点：廖兵团先退到营口地区，然后可以经沟帮子向北打，与他指挥的东进兵团在大凌河一线“会师”，廖耀湘都快急疯了，反正退到营口以后的事情，那就以后再说了，于是满口答应。
方案是定下来了，可是必须经过卫立煌点头和“老头子”同意才行，廖耀湘决定先说服卫总司令，遂与杜聿明一起乘专列返回沈阳，10月17日早晨抵达“东北剿总”的司令部，急吼吼说明了来意。
卫立煌一门心思固守沈阳，不愿意廖兵团脱离建制，仍然劝说廖耀湘退回沈阳，遭到杜、廖两人的激烈反对。双方争执不下，卫立煌无奈表示：向营口撤退不在原计划当中，必须请示“总统”定夺。
廖耀湘没办法，只好赶回兵团部等信，同时把撤往营口的计划，秘密通知了新一军军长潘裕昆、新三军军长龙天武、新六军军长李涛等人，叫他们做好准备，随时向黑山、大虎山攻击前进。
结果当天没接到任何指令，10月18日晚上，廖耀湘又在电话里死催卫立煌，卫总司令答复说，老蒋要他次日飞北平开会，届时会当面请示。于是廖耀湘只能继续等，不料这会议一开就是两天。
直到10月20日的晚上，卫立煌才赶回沈阳，随即打电话通知廖耀湘，说老蒋最终同意了廖兵团撤往营口的方案，西进兵团应立即攻击黑山、大虎山打通道路，廖耀湘痛恨高层扯皮，在回忆录中愤愤写道：
“在争吵了五天之后，蒋介石才被迫放弃了自己的方案，因为卫、杜和我没有一个人同意他的方案，最后才采取退营口的决策，历史证明，时间已经太迟了”！
五、过不去的黑山
黄埔六期生多少有点甩锅的意思，他应该明白：无论是向锦州攻击前进、还是夺路逃往营口，总得先控制黑山、大虎山两个要点才行，那可是通过辽西走廊的门户啊！即便是争吵期间，他完全可以先斩后奏，抢先攻击两点吧？
许多历史爱好者，不太清楚黑山和大虎山为什么那么重要：黑山和大虎山地区，北临海拔余米的医巫闾山，南临连绵数十公里的水网和沼泽地带，盘锦大米那是在水田里种出来的。
所以山水之间，只有宽约20公里的平原地带可以容大部队通行，在这20公里的狭长地带内，密布北平至沈阳的铁路、大连至郑家屯的铁路、沈阳到锦州的公路，足以证明，黑山大虎山那是进出辽西走廊的“门栓”。
年10月21日，廖耀湘在得到坦克和师一个旅的增援后，终于开始向黑山、大虎山发动攻击，可是已经晚了！
（廖兵团的位置和拟进方向）几乎就在廖耀湘接到卫立煌电话的同一时间，年10月20日晚18时，东北野战军林罗刘谭四位首长，联名下达了消灭廖耀湘全歼东北敌军的政治动员令，要旨如下：
“我们决心以打援部队与攻锦各部，首先抓住从沈阳出来的廖耀湘兵团，在野战中歼灭之，各部在此形势下必须有连续打大胜仗的决心，以勇猛果断、前仆后继的精神，争取大胜，争取全歼东北蒋匪军，解放沈阳，解放东北全境”！
根据这道命令，东北野战军集中攻锦部队、原在沈阳附近活动的部队，共九个纵队的强大兵力，全力向黑山地区实施压缩包围，加上长春南下的10万大军，东野战场总兵力达到了50万人！
而坚守在黑山、大虎山地区的我第10纵队、第1纵队第3师、骑兵第1师共五师兵力，在阻击阵地上死战不退，以巨大的牺牲，将廖耀湘所部死死钉在“门栓”之外，为东野主力的到来争取了宝贵的时间，史称“黑山阻击战”。
面对廖兵团在飞机重炮掩护下的疯狂进攻，第10纵队司令员梁兴初向全纵表示：死守黑山，与阵地共存亡，纵队打剩一个团，我当团长，打剩一个连，我当连长！
战至10月25日，廖耀湘仍然未能突破黑山、大虎山阻击线，气急败坏之余，忽然接到刘玉章第52军袭占营口的消息，遂决定放弃沿北宁铁路线正面进攻的原计划，改由大虎山以东经台安、渡辽河向营口逃窜。
尾声：
廖兵团的先头部队第49军及新六军骑兵部队，于10月26日拂晓窜至台安西北的魏家窝棚一带，突遭东野8纵23师和恰好赶到的独立2师的猛烈截击，在一个重炮连的加持下，我军迅速吃掉了第49军的前卫团。
第49军军长郑庭笈顿时被打懵了，只好命令部队停止前进，同时紧急联系廖耀湘，汇报战况、请示行止并要求增援，可是无论如何也联系不上廖司令官了。
原来廖的兵团司令部前一天夜里，在胡家窝棚遭到东野3纵某营一个连的突袭，这个连的指战员以几乎全体牺牲的代价，击毁了廖耀湘兵团部的所有通讯设备，使敌人的高级指挥体系瞬间彻底瘫痪。
无奈之下，郑庭笈直接发电给卫立煌：“廖耀湘、李涛失去联络，情况不明，现共军已将辽西兵团包围在黑山、大虎山东北地区，战况紧急，如何处置，急电复”。卫立煌仍然是老一套，回电命令郑庭笈立刻向沈阳撤退。
于是整个西进兵团10万人彻底乱了套，有继续向东南逃跑的，有向北回窜沈阳的，等到次日廖耀湘与各军恢复联系时，部队已完全处于一片混乱当中，十多个师在方圆几十公里的小平原上，被解放军团团包围。
战至年10月28日凌晨，辽西围歼战落幕，敌西进兵团5个军12个师全部覆灭，中将司令官廖耀湘被俘。此间钟伟所部和“二萧”首长率领的10万大军，也已兵临沈阳城下，配合主力于11月2日解放沈阳，至此，伟大的辽沈战役胜利结束！
（辽沈战役纪念馆）