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古时的立夏习俗是怎样的呢?据《岁时佳节记趣》一书记载，先秦时各代帝王在立夏这天，都要亲率文武百官到郊区举行迎夏仪式。彼时，君臣一律身着朱色礼服，佩带朱色玉饰，乘坐赤色马匹和朱红色的车子，连车子的旗帜也是朱红色的。这种红色基调的迎夏仪式，强烈表达了古人渴求五谷丰登的美好愿望。
后来，随着岁时的演进，古人立夏习俗有了变化。明人刘侗在《帝京景物略》中这样记载:“立夏日启冰，赐文武大臣。”可见在明代，一到立夏这天，朝廷掌管冰*的凌官就要挖出冬天窖存的冰块，切割分开，由皇帝赏赐给官员。其实，皇帝立夏赐冰，并非起于明代，据考证，两宋时期皇帝立夏赐冰给群臣就已经成为一项惯例和习俗。
而在民间，古代百姓人家立夏日虽不能得冰，却也有在这天喝冰饮的习俗。还是《帝京景物略》载云:“立夏日启冰……编氓(指老百姓)得卖买，手二铜盏叠之，其生磕，曰‘冰盏’。”清人让廉的《春明岁时琐记》也云:“(立夏日)市中敲铜盏卖梅汤者，与卖西瓜者铿聒远近。”据考证，上面所说的“铜盏”，实际就是盛冰镇饮料的木桶。“铜盏”一般都是黑漆铜箍，桶盖上有一根铜制的月牙幌子，既表示这酸梅汤是在夜里制成，也是招徕顾客的标志。
当然，中国幅员辽阔，各地“立夏”的习俗并不一致。就以立夏喝冰饮来讲，清人顾铁卿《清嘉录》中所记就是另一番情景:“士人置窨冰，街坊担卖，谓之‘凉水’。或杂以杨梅、桃子、花红之属，俗称‘冰杨梅’、‘冰桃子’。”
在中国福州一带，至今还有煮“鼎边”“做夏”的习俗--立夏这天，人们用米浆涮锅边烧制成“鼎边”，再配以虾米、虾油、葱菜、金针、黑木耳、蚬子等原料做成的清汤，待吃饱喝足后，就举家下田劳动。据说，这样“做夏”能够风调雨顺，获得好的收成。而南通一带则时兴立夏日给孩子胸前挂蛋。相传瘟神嗜睡，直至立夏之日方醒，醒来就散布瘟疫，孩童受害尤甚。女娲闻之，与瘟神辩理。瘟神无奈应允，以胸前挂蛋为标志，立夏之日凡孩童胸前挂蛋者一律不加伤害。传说虽无从稽考，但立夏这天南通的母亲们总要选择个头大些的鹅蛋、鸭蛋、鸡蛋，煮熟挂于孩子的胸前，俗传至今。
中国的一些地区，还有立夏日“秤人”的习俗。据说，此俗与后蜀主阿斗有关。说魏国司马昭发兵消灭蜀汉，阿斗沦为亡君，被安置在魏国都城洛阳居住。司马昭唯恐原属汉地的臣民不服，就善待阿斗，封他为安乐公。阿斗受封那天，正是立夏，司马昭当着一群随阿斗来洛阳的蜀汉降臣之面给阿斗称了体重，夸口不会亏待阿斗，要让阿斗生活优裕，增加体重。司马昭还宣布以后每年的立夏日都要称阿斗一次，并布告其体重于天下，以供世人监督。后来此事传开，民间仿效，就形成了习俗。
立夏节传说当然不可全信，但立夏“秤人”习俗在古时的一些地区很是兴盛却是无疑。从散存的民俗资料看，立夏“秤人”的操作有两类。一类是在户外进行，悬秤于大树，大多是给老人小孩称量，以验一年肥瘠;另一类则是在户内进行，悬秤于屋梁，由妇女们互相称量，品肥论瘦，嘻哈打趣，倒似闺中游戏--蔡云《吴觎》诗有证:“风开绣阁扬罗衣，认是秋千戏却非。为挂量才上官秤，评量燕瘦与环肥。”
立夏节时，大人用丝线编成蛋套，装入煮熟的鸡蛋鸭蛋，挂在小孩子脖子上。有的还在蛋上绘画图案，小孩子相互比试，称为斗蛋。疰夏绳即长命缕，用五色丝线系于小孩手腕等处为其消灾祈福，消暑祛病，以防注夏。
秤人活动主要流行于南方，类似于春节期间“人日”的活动。秤人据说起源于三国时代。传说蜀汉先主刘备死后，诸葛亮把他阿斗交赵子龙送往江东，并拜托其后妈、吴国孙夫人抚养。那天正是立夏，孙夫人当着赵子龙面给阿斗秤了体重，来年立夏再秤一次看增加体重多少
，再修书向诸葛亮汇报，由此形成传入民间的风俗。另种说法是，魏国司马昭发兵消灭蜀汉，又恐原属汉地的臣民不服，所以善待被俘虏的后主阿斗，封他为安乐公。阿斗受封那天，正是立夏，司马昭当着一批跟到洛阳的蜀汉降臣之面给阿斗秤了体重，以后每年立夏再秤一次，布告天下，表示他没有亏待安乐公，使他年年增加体重。后民间仿效，由此形成风俗。
立夏秤人有两种，有的悬秤于大树，多是给老人小孩秤量。有的悬秤于屋梁，是女子互相秤量，品肥论瘦，嘻哈打趣，俨然一种闺中游戏。蔡云《吴觎》诗云:“风开绣阁扬罗衣，认是秋千戏却非。为挂量才上官秤，评量燕瘦与环肥。”